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« Aujourd’hui les consommateurs souhaitent passer un nouveau contrat de confiance avec l’agriculture dans le cadre de la « révolution doublement verte» ; expression internationale qui signifie que la production agricole doit rester à un niveau élevé tout en respectant l’environnement.», Maurice Viel, Responsable R&D Groupe Frayssinet, Docteur en agronomie.

Développement durable

Le sol, un patrimoine menacé

« Le sol, malgré sa grande importance vis à vis de l’environnement (dans ses relations avec la qualité de l’eau notamment) ainsi que de l’agriculture et de la qualité de ses produits, est souvent négligé. Les menaces d’altérations irréversibles de ses qualités physiques, chimiques et biologiques sont pourtant réelles. Elles sont invoquées comme causes de la dégradation des eaux et de celle des produits agricoles. »

De nombreuses équipes INRA mènent des recherches en sciences du sol et sur les applications possibles dans les différents domaines de la production agricole et du respect de l’environnement. Ces recherches permettent notamment de faire le point sur les multiples fonctions du sol et de montrer comment ces dernières peuvent être affectées par diverses agressions liées aux activités agricoles, mais aussi industrielles et urbaines. Il en ressort en particulier que le sol occupe une place encore trop réduite dans les préoccupations nationales par rapport aux ressources en eau et à l’atmosphère. Actuellement pourtant, plusieurs éléments contribuent à réapprécier l’importance du sol dans les préoccupations collectives : une perception plus claire de la multiplicité de ses fonctions environnementales, la mise en cause d’une artificialisation continue de l’agriculture, et les exigences croissantes concernant la qualité de ses produits. Le sol apparaît comme la composante majeure du cycle de l’eau. Il contribue à la régulation des flux et à la dynamique des substances polluantes, dont les nitrates et les pesticides. Plus globalement, sa fonction de carrefour bio-géochimique, déterminant notamment pour la qualité de l’alimentation, est désormais reconnue. Le sol tend de ce fait à retrouver le statut de ressource naturelle, non renouvelable à l’échelle du temps humain. Le sol devient un patrimoine auquel doit s’appliquer le concept de gestion durable.

L’INRA a une responsabilité particulière dans le dispositif français de connaissance et de surveillance des sols. Contrairement aux autres ressources, le sol ne bénéficie pas d’institution spécialisée dans sa gestion, pas plus qu’il n’existe de structure technique qui lui soit spécifiquement consacrée du fait de l’organisation par filière des organismes de développement agricole. Sans négliger la contribution importante de ce dernier secteur, le département des Sciences du sol de l’INRA constitue la seule structure ayant pour mission la connaissance de la couverture pédologique du territoire et de son fonctionnement, et rassemblant l’ensemble des compétences requises en pédologie, physique, chimie et biologie. Ce dispositif est conforté par les apports complémentaires d’autres départements de l’Institut, au premier rang desquels figurent ceux d’Agronomie et de Recherche forestière. Il bénéficie également d’associations avec l’enseignement supérieur. Trois grandes questions peuvent être posées autour du sol : quel diagnostic sait-on formuler, avec quels outils et incertitudes ? Quels risques pouvons-nous évaluer et prévoir ? Quelles précautions apparaissent souhaitables ou nécessaires ?

Un point scientifique sur ces questions a été réalisé à l’occasion du forum « Le sol, un patrimoine menacé ». Rémi Chaussod (INRA - Dijon). En savoir plus: inra.fr